画家郑板桥〔王喜〕到扬州寻求发展机会，在那里认识了文人金农〔莫家尧〕和黄慎〔麦包〕。板桥以为凭着自己的才情必可扬名立万。然而，际过一事可不是板桥所能控制。板桥历康熙〔秦沛〕、雍正〔曾伟权〕及乾隆[曹永廉〕三朝，虽终能如愿以偿，为国效命，然而腐败的官场，却不是板桥所喜。仕途崎蝠，爱情的道路亦一波三折。被桥初到扬州时邂逅了青楼女子王一姐〔黎姿〕。板桥本有机会与一姐成亲，却因一姐之母嫌弃其出身，无奈娶了一姐的侍牌徐氏〔陈松伶〕为妻。徐氏对板桥一片苦心，板桥终被感动。板桥高中举人，满心欢喜回乡，徐氏却因救板桥而命危。徐氏临终前力劝根桥另娶下人饶五妹〔胡杏儿〕。板桥对五妹没半点爱意，五妹却一点也不介怀。板桥后被王一姐陷害而惹上麻烦，幸得五妹处处为他奔走。劳碌大半生，落得一事无成，板桥写下「难得胡涂」四字交给乾隆，然后带着五妹回乡归隐。