惠玉兰被选为贵人入宫，却因为家贫以及不懂宫中潜规则，未贿络公公，而遭到冷落、欺侮，皇上召幸后也不留龙种，使玉兰很绝望、难过。一次遇到进宫前认识的恭亲王奕䜣，指点她宫中的生存法则，玉兰终于了解宫中生活的残酷，认知到唯有获得皇上宠爱才可高枕无忧。母丧时玉兰藉回家之便，到青楼学习如何掳获男人的心，这时玉兰已从少不更事的小女孩变得妩媚动人、心狠手辣。重新回宫果然得到皇上宠爱，声势愈来愈大，更产下皇子，获封西太后。咸丰皇帝因为长久以来动荡不安的国事病亡，慈禧联合奕䜣斗垮嚣张跋扈的八大臣，因为幼主年幼，慈禧与慈安共同执政。不久，慈禧毒死了慈安，排挤奕䜣，从此掌握至高无上的权力。
区别01(HK&CN&TW)：港版、大陆版，都是在片头字幕出完就接上这一段，而台版则是在慈禧算完命回家出现。《慈禧秘密生活》中港台三版区别区别02(CN)：慈禧练习宫中走路仪态，注，父亲夏春秋衹在大陆版出现，这段主要是讲述叶赫那拉家族家道中落，希望慈禧能够进宫得宠，从而一人得道，全家昇天。然后，慈禧说有话跟家中妇女说，把夏春秋赶走，接着的片段就跟港台的画面是一样的了，但是台词和剪辑顺序都略有不同，大陆版中，慈禧说的是怕洞房，同时说梦见皇帝很丑，接着，黎宣发话，叫慈禧去算命看看进宫后是否能得宠。《慈禧秘密生活》中港台三版区别区别03(TW)：恭亲王打跑贼匪离开后，慈禧抱起猫咪冬冬，接着大妈夏萍走出来，慈禧问她有没有被贼匪侮辱，原来老妇人久罕逢甘霖，被侮辱是求之不得。《慈禧秘密生活》中港台三版区别《慈禧秘密生活》中港台三版区别区别04(TW)：慈禧算完命后，接上“区别01”梦中云雨，第二天，就向几位妈妈说，她怕第一次会痛，说男人那话儿很可怕，几位妈妈就跟她说，她爸爸的那话儿也很小(照见区别03)，接着奶奶发话，说进不进宫都无所谓，因为叶赫那拉氏祖先发过一个毒咒，跟爱新觉罗氏有世仇，因而恐怕进宫不受宠，这段故事台版独家，元彬和吴毅将衹在台版出现。讲完故事后，奶奶跟她讲，不能干预朝政，但是慈禧却说她要“凤在上，龙在下”。《慈禧秘密生活》中港台三版区别区别05(CN)：慈禧算完命回家，说明天要进宫了，问奶奶有什麽吩咐，奶奶跟她说，皇帝的话不能违抗，慈禧却说她要“凤在上，龙在下”。画面同与区别04后半段，对白略不同。 《慈禧秘密生活》中港台三版区别区别06(TW)：咸丰问完慈禧真名后，台版继续发问，“老姓呢？”，接着一听是“叶赫那拉”，咸丰皱着眉头离开了。港版、大陆版都有这一段，但是都是直接问完名字后就皱眉离开。
