上世纪三十年代，乞儿海猫回山东海阳寻亲。不料，世代为仇的虎头湾吴、赵两大家族，不仅逼死了触犯族规的海猫爹娘，还将海猫沉海。吴家小姐吴若云和渔家女赵香月，以及海盗黑鲨联手相救，大难不死的海猫大闹虎头湾，却被两家族长再次陷害。海猫冤入狱，被定死罪。幸遇地下党党员王天凯施巧计，才重获新生，并改名海龙。正是海龙，这个虎头湾人眼中的“妖孽”，不仅一次次从日寇的屠刀下保住了家园，还以斗秧歌为契机，弥合了吴、赵两家族几百年来的仇怨，在海龙的领导下，虎头湾百姓最终肃清了军统特务组织“八仙小组”，真正翻身做了主人。一个弃儿，饱蘸了内心最深沉的爱恨情仇，在故乡的那片土地上书写下了一段热血传奇。
郭靖宇在选角上最大的传奇就是熟人一家亲，被问及是否是为节约成本考虑时，他表示：“有这方面的考虑，但重要的是因为他们更适合我的戏，能够给我想要的感觉。不用花费很多的沟通成本，我会专心的编剧，把最好的内容呈现给观众。”《大秧歌》除了沿用《打狗棍》的原班人马之外，杨紫其实也算是熟人行列，“杨紫是个小童星，我对他很熟悉，我选她主要就是因为她胖得很可爱，很符合胶东人的气质。”
