作为史诗性质的通俗电视剧，30集电视连续剧《铁甲舰上的男人们》尊重历史原貌，主要讲述了19世纪末中日甲午海战的真实故事。通过一群生活和战斗在“定远舰”上的水兵们的角度从另一个侧面来展示出那个轰轰烈烈，波澜壮阔的历史画面，通过普通水兵们工作生活的乐观向上，战时的临危不惧，来展示一个民族所具有的那种生生不息、不可自辱的风貌。
本片是一个悲壮雄浑的交响乐，它是献给那些为了民族的利益而无私忘我的英雄们，它是一个让人听到后不仅没有悲观和惆怅而且热血沸腾的号角，它呼唤着人们前仆后继为了民族的强大而努力进取，勇于奉献。同时它又是一首大风歌，奏响了民族精神中深藏着的那种奔放豪迈，乐观通达，逆境中奋起，重压下绝不低头的高亢的英雄主义的狂歌一曲，它神采飞扬，它意气风发。
1892年，北洋水师第二次访日归来。举国上下都欢欣鼓舞的庆祝这个凯旋的舰队归国之时，做为海军提督（海军司令）的丁汝昌却踌躇满怀，他深知邻国日本的海军正在大张旗鼓的购置战舰，以北洋水师为假想的敌人进行着战争准备，而朝廷中光绪皇帝听从了军机大臣翁同龢的奏折严禁北洋水师从外面购进弹药军火，这样一来已经到了需要武器更新，设备维修的北洋舰队就此被断绝了“粮草”，与日本海军的大张旗鼓形成了强烈反差。而丁汝昌多次上书痛陈利弊但是均未被受理，他预感到了危机在步步逼近……