1930年代，中国山东高密地区土匪横行。戴老三因起了贪念，擅作主张将家中十九岁的女儿戴九莲（九儿）许配给患有痳疯病的酒坊主人儿子单扁郎换回一头驴子。在迎娶当日，抬轿的杠子班领头余占鳌起哄“颠轿”整新娘九儿。村中土匪花脖子看上九儿，于是下手将九儿掳走，余占鳌挺身而出救了九儿，九儿对此人的勇气萌生好感。数日后，九儿回家途中，遇到当时救了自己的余占鳌。原来余占鳌初见九儿即喜欢九儿，于是两人情不自禁在高粱地中野合。其后，为了将九儿据为己有，余占鳌杀害了单家父子，并与九儿携手展开了一段不被世人认可的爱情。
酒庄酿酒师傅等人的协助之下，九儿从一个少女成长为独当一面的高粱酒坊女掌柜，并使单家酒坊振衰起敝。余占鳌则带着兄弟们组成一股属于自己的武装队伍，与政府、土匪和铁板会等势力对抗。对日抗战爆发，重击了高密平日的繁荣。大敌当前，余占鳌和各方势力因此而携手，共同对抗外来的侵略。九儿为了余占鳌，亦挺身而出掩护余占鳌……