在动荡的幕末中，有一位以杀人无数的血刀开创新时代的维新志士，他身材瘦小，一头红发，脸上有十字刀伤，人称“刽子手拔刀斋”。步入明治时代后，他转而仗剑救人，随身只带一柄刀刃朝里的逆刃刀，为保护身边的好友和无辜的百姓，他奋力对抗顽固的旧势力残余还有企图颠覆政权的阴谋家，总算让大家过上了真正安稳和平的生活。（以上为漫画版剧情）。
不过古桥监督显然认为故事不能这样结束。在他看来，剑心的一生，始终进行着剑与心的思想之争。无论剑心怎么去救人助人，以往斩人所作的罪孽，永远是难以宽恕的……《浪客剑心》漫画原作的大团圆结局，对古桥而言，并不是一个如愿以偿的休止符。因此，便有了古桥心中最终的结局——《星霜篇》。
明治二十六年
黑夜、暴风雨、雷电交加中的一艘航船。海浪反复击打着甲板，击打着甲板上的人。一个同样漆黑的角落里，厉闪映照出一个瘦弱的身影，一张苍白的脸。在下一个画面，他落入了黑沉沉的大海，向下，不断的向下跌落、向下盘旋……冥冥中，不知道他到底看清了什么，但我想，他什么也没有看到……——在一片漆黑中，一声孤寂的风铃响过，剑心又一段心灵之旅开始了……