陈家几代女儿出生皆有断掌的掌纹，乡民将断掌的女人视为不祥之人，因传说，断掌的女子将会克夫、克子、克死父母。陈顺英一出生，便与母亲心慧、阿姨玉慧同样生有断掌，顺英的父亲更在顺英出生之时意外死亡，母亲面对极大的宿命压力，因此以自尽的方式，希望为女儿顺英换取未来幸福的人生！
二十四年后，镇上一名青年医生赖家丛，不理会断掌的传言，决定娶顺英为妻，不料却在迎亲时病重昏迷，赖家父母得知将入门的媳妇竟是一个断掌女子，忿而将儿子家丛重病昏迷的责任归咎到顺英头上，且在迎亲吉时，提出退婚之要求！
顺英与赖家解除婚约后，镇上三姑六婆更是议论纷纷，表示顺英确实掌中带刀、命带刑克。陈家总管的女儿胭脂，与顺英情同姊妹，听见有人议论顺英，总是为之大抱不平！然而顺英却认为，若自己不想听人非议，而长久躲在家中，这一生，将永远活在断掌的阴影之下，为了改变这样的宿命，活出自己的人生，顺英决定面对一切是是非非……
卖货郎陈乌秋，平日四处漂泊，但在与顺英邂逅后，却为她怦然心动。在他得知顺英因断掌而遭退婚，更是鼓励顺英不需因此而伤心难堪，顺英也被他的热情、爽朗所感动，陈乌秋终能入赘陈家，与顺英结为夫妻！
然而一直暗恋着顺英的福财，却不愿见到顺英嫁人，而横加阻碍在陈乌秋与顺英成婚当天，将陈乌秋绑架囚禁，当众人以为顺英又再度面临无法出阁的命运之际，陈乌秋挣脱了福财的捆绑，不顾一切的赶到陈家……然而慧姨却对陈乌秋没有好印象，她一直认为顺英秀外慧中，理应嫁个门当户对的好丈夫，像陈乌秋这样一个识字不多，四处走卖的杂货郎，即便是入赘陈家，也属高攀。然因顺英的坚持，两人的婚姻虽得以维持，却也让陈乌秋饱受冷言冷语之苦！
陈家是个礼教严明的大家族，家业浩大、规矩繁多，陈乌秋每每窘态百出，需靠顺英为他处处打点，一段时日下来，陈乌秋失去了往日他所惯有的潇洒、热情与豪气。怡春院的花魁丽虹，儿时曾与陈乌秋有过一段短暂时日的相处，后丽虹虽成为怡春院的名妓，但却仍对陈乌秋念念不忘，甚至想赎身与陈乌秋远走他乡，做一对平凡的夫妻，无奈陈乌秋却钟情顺英，而拒绝了丽虹的一片深情！
陈乌秋与顺英有了一个儿子，却患有先天性的癫痫，顺英为了儿子将来有人照料一生，于是打算向贫户买个童养媳，但却隐瞒儿子有病之事实。陈乌秋不同意为了自己的儿子，牺牲别人的女儿，顺英固执的表示，她将在物质生活上做出最好的补偿，两人因价值观不同，产生严重的歧见！
镇上的大财主周舍有意收购顺英家的两间店面，未料遭慧姨拒绝，周舍心有不甘，便以蒙骗的手段，让陈乌秋在不知情的状况，签下卖屋契约，周舍拿着契约前来陈家要求兑现，陈乌秋在无知的情况下闯下大祸，遭到陈家长辈的严厉责骂，陈乌秋亦自责不已！
陈乌秋想找周舍讨回公道，反被周舍的保镖殴打成伤，幸亏丽虹经过，将昏迷的陈乌秋救回，然而苏醒后的陈乌秋竟丧失记忆，既不认得丽虹，也不记得自己究竟是谁？！
陈乌秋的失踪，让镇上的人议论纷纷，大家皆认为顺英太过精明干练，导致丈夫自尊尽失，因此抛妻弃子……
